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Hal Foster naît à Halifax, au Canada. Il débute comme trappeur, puis boxeur, guide touristique, chercheur d'or. En 1921, il part pour Chicago en bicyclette et s'y installe pour suivre des études artistiques. Il réalise de nombreuses illustrations et des dessins publicitaires, avec un talent tel qu'il est bientôt l'un des graphistes les plus reconnus.
En 1928, sous la pression d'un agent littéraire, Edgar Rice Burrough, le père de Tarzan, accepte que son homme singe soit adapté en bande dessinée. C'est Foster qui s'en chargera, sous la forme de bandes quotidiennes publiées dans la presse au début de l'année 1929. Il en dessinera également les planches du dimanche (des demi-planches publiées dans les suppléments hebdomadaires des quotidiens) de 1931 à 1937.
Tarzan 1929
Planches de Tarzan
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Cette année-là; contacté par William Randolph Hearst, le magnat de la presse, il crée "Prince Valiant" pour le King Features Syndicate. Cette série, malgré son académisme et son classicisme, devient l'un des plus grands chefs-d'oeuvre de l'histoire de la bande dessinée. Il n'arrêtera de la dessiner qu'en 1971 mais en poursuivra encore les scénarios jusqu'à sa retraite en 1979... à l'âge de 87 ans
Prince Valiant
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